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Nutty as a fruitcake

Watercolors for my friend Helena

Helena is one of my best friends. I met her at my old job, and although we no longer work together, the friendship endured. Our families visit each other, and we share special events and the occasional adventure. Helena always has a crazy plan brewing in her wildly haired head, and when she looks at you sharing her new idea, her eyes turn into two large, bright, intense green stars. But Helena is one of the most competitive people I've ever met in my entire life. She always has to be the first and the best in everything she does. When we point out this trait, she always replies:

"I know, it's part of who I am; that won't change."

And we all know that Helena is right and that she will never change, and that she will always, always strive to be the first, the best, and the most capable, a trait that has helped her get far in life, because Helena's madness is accompanied by innate genius. This madness, coupled with genius, was lucky enough to keep her moving forward, but it rarely put her in a tight spot.

Helena had her own unique way of doing things, of getting out of trouble while also finding new ones: a touch of madness in a world that, to her, was just a giant chessboard, and whoever moved their piece first would come out ahead. It wasn't ignorance or a whim on Helena's part, it was conviction.

Once, she arrived with hundreds of entries for a contest, while saying that not even chance could defeat her. She had spent a small fortune on numbered entries for a contest. Astonished, I asked her:

"Helena, is the prize so good that it's worth all that money? What if you don't win?"

"No, the prize isn't very valuable," she replied. "It's just a simple watercolor for beginners."

"But how are you going to spend so much on watercolors? They're much cheaper at the supermarket, even professional ones," I said, clearly angry.

"I've always wanted to learn how to draw with watercolors, but I don't have enough motivation, and the challenge of earning them will help me stay motivated."

Helena's response angered me. I got really angry, especially because I hate wasting money. So all I could say was:

"Okay, it's your money, but it's crazy."

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Just spending the next few days in the supermarket and seeing the windows full of extremely cheap professional watercolors made me angry with Helena. She could have gotten them so easily. She didn't have to buy a hundred tickets at a ridiculous price to play with chance. Here were the watercolors, even the ones from the raffle, within her reach, without waiting, without stress, without putting everything to chance. But the truth is, I couldn't spend too much time feeling upset with my friend, so little by little my temper softened. I knew she didn't want them for the material things, but for what they represented: a moment of victory and immediate satisfaction. She didn't want an object; she wanted the promise that surrounded the raffle: the sweet moment of glory when her winning number was called.

Two days later, I called her:

"Helena, I'll come with you to see you collect the prize."

I heard her joyful laughter over the phone.

The day of the drawing arrived. What seemed like an eternal wait was finally over. And there we were, Helena and I, Helena with hundreds of tickets held together by a hair clip, tickets with the signature of chance written on them. Each blue number was a prayer for coded luck, a game between my friend and elusive fortune.

When the judge began to shake the box full of tickets, I looked at my friend while whispering:
"This doesn't make sense."
"If you want the watercolors, I'll buy them for you," I said as she tightly clutched the tickets.
"No, what I want is to know what it feels like to win something you can't control, something beyond my will."

Her gaze was determined; I'd never seen her so focused as the judge reached into the glass box and pulled out the winning ticket. Before the judge's voice could hear, Helena's face changed. It was as if she knew the number in advance, the winner, and it wasn't hers.

"212!" the judge shouted!

"Helena, aren't you going to check your ballots," I told her.
"No need," she replied, pointing to a boy who was climbing up to collect the prize.

On the way home, there were no tears, but no words either. Just my friend's look of resignation, which clouded even the sunniest day. I didn't speak to her either; I preferred that she handle the situation silently. I knew she was fine, I knew her well enough.

The next day, I went to the market, went straight to the art section, and bought her the best watercolors, much cheaper than the cost of the tickets. I also bought her a small set of brushes and a watercolor notebook. It wasn't expensive, it wasn't special, but something in me believed she deserved it. When I gave them to her, she thanked me, but I knew she wasn't entirely well. Months went by, and the watercolors remained in a drawer, never used. The truth is, I understood Helena; it wasn't the same; there was no winning.

Well, I understood Helena until three months had passed and she showed up again with another fortune in tickets.
"Helena, what happened now?" I asked her.

-Right there, they're raffling off a climbing trip.
-Helena! You don't know how to climb!
-But I've always wanted to!

I could only laugh to myself because that's my Helena, a crazy creative who can't stop thinking, as eccentric as she is creative. One of those people who moves at their own pace and comes to you to rock your world with joy and surprises.

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Nutty as a fruitcake

Creative Nonfiction Prompt #148 ▶️ https://ecency.com/category/@theinkwell/creative-nonfiction-prompt-148

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Nutty as a fruitcake

Acuarelas para mi amiga Helena

Helena es una de mis mejores amigas, la conocí en mi antiguo trabajo y aunque ya no trabajamos juntos la amistad perduró, nuestras familias se visitan mutuamente, y compartimos eventos especiales y alguna que otra aventura. Helena siempre tiene un plan loco rondando en su cabeza de cabello alborotado y cuando te mira contando su nueva idea sus ojos se convierten en dos grandes luceros brillantes de color verde intenso. Pero es Helena una de las personas más competitivas que he conocido en toda mi vida, siempre tiene que ser la primera y la mejor en todo lo que haga, cuando le hacemos saber este rasgo de ella siempre contesta:

-Los sé, es parte de quien soy, eso no va a cambiar

Y todos sabemos que Helena tiene razón y que nunca va a cambiar, y que siempre, pero siempre luchará por ser la primera, la mejor y la más capaz, un rasgo que le ha servido para llegar bien lejos en la vida, porque la locura de Helena viene acompañada de genialidad innata. Esta locura ligada con la genialidad tenía la suerte de hacerla avanzar pero o eran pocas las veces que la ponía en uno que otro aprieto.

Helena tenía su forma única de hacer las cosas, de salir de los problemas mientras se buscaba otros: un toque de locura para un mundo que para ella solo era un tablero de ajedrez gigante y el que moviera su ficha primero saldría con ventaja, no era ignorancia ni capricho de Helena era convicción.

Una vez llegó con cientos de papeletas para un concurso, mientras decía que ni el azar podría con ella. Había gastado una pequeña fortuna en papeletas numeradas para un concurso. Asombrado le preguntó:

-Helena y es tan bueno el premio que merece tanto gasto de dinero, y si no ganas?

-No, no es muy valioso el premio -me respondió -son unas simples acuarelas para principiante.

-Pero cómo vas a gastar tanto en unas acuarelas, en el supermercado salen mucho más baratas, incluso profesionales -le dije evidentemente enojado.

-Es que siempre he querido aprender a dibujar con acuarelas, pero no tengo la motivación suficiente y el reto de ganarlas, me ayudará a mantenerme motivada.

La respuesta de Helena me enfado, me enojé mucho sobre todo porque odio el despilfarro de dinero, así que solo le pude responder:

-Está bien, es tu dinero, pero es una locura.

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El solo hecho de pasar los siguientes días por el supermercado y ver las vidrieras llenas de acuarelas profesionales extremadamente más baratas me hacía enojar con Helena, las podía haber obtenido muy fácil, no tenía que comprar un centenar de papeletas a un precio ridículo para jugar con el azar, aquí estaban las acuarelas incluso las mismas del sorteo, al alcance de su bolsillo, sin esperas sin tensiones, sin jugarlo todo al azar. Pero la verdad no podía pasar mucho tiempo disgustado con mi amiga, así que poco a poco mi carácter fue bajando, sabía que ella las deseaba no por lo material si no por lo que representaba un instante de victoria y satisfacción inmediata, no deseaba un objeto, deseaba la promesa que envolvía el sorteo: el dulce instante de la gloria, cuando mencionaran su número ganador.

Dos días después la llamé:

-Helena iré contigo para verte recoger el premio

Escuché su risa de alegrías más allá del teléfono.

El día del sorteo llegó, lo que parecía una espera eterna por fin terminó, y ahí estábamos Helena y yo, Helena con cientos de papeletas sujetas por una presilla de pelo, papeletas con la firma del azar escrita. Cada número azul era una plegaria para la suerte cifrada, un juego entre mi amiga y la fortuna escurridiza.

Cuando el jurado comenzó a agitar la caja llena de papeletas miré a mi amiga mientras susurraba:
-Esto no tiene sentido
-Si quieres las acuarelas te la compro -le dije mientras ella apretaba con fuerza las papeletas
-No, lo que quiero es saber qué se siente ganar lo que no se puede controlar, lo que está más allá de mi voluntad.

Su mirada era determinada, nunca la había visto tan concentrada mientras el juez metía la mano en la caja de cristal y sacaba la papeleta ganadora. Antes de la voz del juez la cara de Helena cambió, era como si sabía el número de antemano, el ganador y no era el suyo.

-¡212! Gritó el juez!

-Helena no vas a revisar tus papeletas -le dije
-No hace falta -me respondió mientras señalaba a un niño que se subía a recoger el premio.

En el camino de vuelta a casa no hubo lágrimas pero tampoco palabras, solo la mirada de resignación de mi amiga que nublaba hasta el día más soleado. Yo tampoco le hablé, prefería que manejara la situación en silencio, sabía que estría bien, al conocía lo suficiente.

Al día siguiente fui al mercado entré directo a la sección de arte y le compré las mejores acuarelas, mucho más baratas que el gasto de las papeletas, también le compré un pequeño set de pinceles y una libreta para acuarelas. No fue caro, no fue especial pero algo en mí creía que se lo merecía. Cuando se las di me dio las gracias pero sabía que no estaba del todo bien,, pasaron meses y las acuarelas permanecieron en un cajón nunca las usó. La verdad que entendí a Helena no era lo mismo, no había victoria.

Bueno entendí a Helena hasta que pasaron tres meses y se volvió a aparecer con otra fortuna en papeletas.
-Helena ¿qué pasó ahora? -Le pregunté.

-En el mismo lugar del concurso, están rifando un viaje a escalar.
-¡Helena! ¡No sabes escalar!
-¡Pero siempre he querido!

Solo pude reír para mis adentros porque así es mi Helena, una locura creativa que no puede dejar sus pensamientos quietos, tan excéntrica como creativa. De esas personas que van a su ritmo y que llegan a ti para hacer que tu mundo se tambalee en alegrías y sorpresas.

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Creative Nonfiction Prompt #148 ▶️ https://ecency.com/category/@theinkwell/creative-nonfiction-prompt-148

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